隨著人類社會的不斷發展，國際會議已日益成為世界各國進行交往和聯系的一種重要形式，在國際社會致力于解決共同關心的問題的努力中占據越來越突出的地位。

國際會議的產生：國際會議是人類社會歷史發展到一定階段的產物，它經歷了一個發展、演變的過程。國際會議源自古代國家的外交活動。它最初是兩個國家的代表會晤以處理彼此關心的事務，后來逐步發展到數個國家以集會的方式解決涉及相互利益的問題。在古代，東西方都有過原始形式的國際會議。

國際會議各式各樣，名目繁多，可以劃分為許多類型。按會議參加國家的數量可分為雙邊的(如美蘇首腦會議)或多邊的(如亞非會議)，按與會的代表性可分為政府間的或民間的。若以會議所涉及問題的范圍定，又可分為單一議題的和多種議題的。而從會議的籌備、發起看，則可分成國際組織召開的和非國際組織召開的。從地理區域看，還可分世界性會議或區域性會議。以參加國家的社會政治制度而論，可分為社會主義國家會議或資本主義國家會議，以經濟發展程度而言，可分為發展中國家會議或發達國家會議。若按與會各國代表的級別，可分為最高級會議(即首腦會議)、部長級會議、大使級會議和專家會議。

國際會議結束后總有一定的結果，其具體形式往往表現為會議的文件，如決議、協議、聲明、宣言、條約、和約或最后文件。當然，也有的會議一無所獲。會議的文件有時在會前就準備好了草案，以便在會議上供各國代表討論、修改。有時則是在會議討論的基礎上草擬的。文件草案可由一國或數國提出，也可出于與會國的共同意愿而以主席的名義提出。會議文件必須經過大會的通過方有效。對會議文件表示贊同的國家都應履行其應該承擔的義務。國際會議的條約、和約一般須經各國代表簽字，并得到法定數量國家批準后才能生效。

國際會議因其舉行規模及討論問題的不同，往往有不同的組織形式。有些會議只有全體會議( 即大會)，許多會議則分為全體會議和小組會議(即各委員會)，有時還設立特別委員會。從理論上講，全體會議為國際會議的最高機構。但在實踐中，特別是在歷史上，真正起最高機構作用的往往是由少數大國組成的某種形式的委員會。例如，1814年維也納會議上的英、俄、奧、普四國委員會，1919年巴黎和會上的所謂“四國會議”。國際會議中，全體會議與小組會議一般交替舉行。第一次全體會議具有開端的性質，其任務包括選舉主席、通 過議事規則、確定議程，并按需要建立相應的下屬各委員會以及任命有關的官員(如各委員會主席、報告員等)。在有些會議中，還要舉行一般性辯論，即由各代表團團長發表主旨性講演。會議的具體問題常由各委員會的小組來討論。小組會議中提出的各種主張和建議， 由報告員歸納、綜合后，提交全體會議審議和決定。在外交實踐中，國際會議根據不同的情況往往分為公開性會議和非公開性會議，有時兩者兼而有之。

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