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2011年夏季達沃斯論壇將于9月12日至14日在大連召開。據悉，大連正為此投資建設新的國際會議中心，而天津就為2010年夏季達沃斯論壇新建了天津梅江會展中心。
為何要建會議中心？能說出的理由無非是招徠更多的會議、展覽，以及包括新品發布、頒獎典禮、大型獎勵旅游在內的其他活動，吸引參會者、參展商到這個城市來消費，并拉動酒店、旅游、交通、購物等其他行業，向外推介宣傳這個城市，促進商貿文化交流，吸引投資，把信息流、資金流、技術流等城市急需的各種要素匯聚到這個城市來等。簡而言之，建會議中心的根本目的是為了促進城市的經濟發展。
會議業有多大
近日，總部設在美國的會議產業理事會（CIC）與全球專業會議組織者協會（MPI）、世界獎勵旅游協會（SITE）、專業會議經理協會（PCMA）等國際協會和美國普華永道公司共同發布了最新的《美國會議產業影響力研究報告》（以下簡稱《報告》，此《報告》5年發布一次）。
該《報告》指出，2009年，共計調查了包括展覽、獎勵旅游等180萬個活動，對美國GDP的貢獻是1060億美元，直接支出達2630億美元，產生的聯邦稅收、州級稅收和地方稅收總計達256億美元。根據該《報告》顯示，在180萬個活動中，公司會議為120萬個，占71%；協會會議26.9萬個，占15%；獎勵旅游6.6萬個，占4%；展覽只有1.07萬個，僅占1%。
由此可以看出：一是在美國，會議業是一個泛概念，包含了展覽和獎勵旅游；二是180萬個不是會議和展覽數量的全部，而只是被調查到的一部分，這也證明會議數量根本無法精確統計；三是會議數量遠遠多于展覽，其對經濟的貢獻也遠大于展覽。
目前，在中國僅北京有官方統計數據。近幾年，北京統計年鑒都體現了上一年度接待的會議、展覽量、從業人員、直接產值等數據。據統計，2009年，北京接待展覽數量為1216個，會議22萬個，會展業從業人員20.73萬人。有一點從中可以確定，會議數量遠多于展覽數量。
會議中心功能正解
在美國，大型會議中心（ConventionCenter）常和展覽中心（ExpoCenter，TradeShowCenter）“混為一談”，即多數美國人認為大型會議中心一定是擁有面積不小的展覽場地的建筑設施。比如，拉斯維加斯會議中心建筑面積29萬平方米，其中展覽面積18萬平方米，共有16個展廳，另有可容納2000人以上的會議室4個，最大的會議室容量是3200人。
因此，國際場館管理協會（IAVM）指出，展廳是一個會議中心必備的功能區域，有的展廳總面積能達到9萬平方米，但絕大多數會議中心的地面展廳（非多層展廳）面積介乎5500平方米至1.85萬平方米之間，這和國內的理解有較大的偏差。
在歐洲，一般把會議中心叫做國會中心（CongressCenter），與美國不同的是，歐洲的會議中心卻是一定有固定座位的劇院（報告廳、禮堂）。
“驅動城市的發展和進步”
雖然酒店接待會議的數量最多，會議中心緊隨其后，是排名第二的會議接待場所，但仍然應明確會議中心不可替代的功能。引用溫哥華會議中心的口號：會議中心的功能在于“驅動溫哥華市的發展和進步”。會議存在于政治、經濟、文化、體育等各個行業，人們為了議事協調、交流信息、傳播知識、推介聯絡等目的而召開、參加各種會議，出差、旅行、住宿等一系列涉及到商務、旅游、交通等行業的行為經年不斷、反復發生。如今，盡管人們已經離不開互聯網，喜歡快捷方便的電話會議、視頻會議，但仍愿意抽出時間、花費高額成本到外地去參加會議，熱衷于學習、教育、會后互動交流，出沒于會議所安排的酒會、頒獎典禮，從而獲得知識并認識同行或潛在的客戶。會議中心最重要之處，相當于一座連結本市和外地、本市和境外的橋梁，人們在此交流信息、聯誼溝通。
傳達城市個性與魅力
1999年9月，上海國際會議中心因接待《財富》全球論壇而為世界矚目。境外熟知的香港會展中心、吉隆坡會議中心、迪拜國際會議中心等，都向世人傳達著城市的活力、風采、魅力甚至城市的個性，令人向往。所以，從這個意義上說，一個城市的會議中心不應僅限于成為一個地標性建筑，而必須成為一個城市的代言人，闡釋這個城市的發展目標、經濟潛力和積極開放的心態，代表著這個城市的商貿發達水平、對外交流的高度和旅游文化的吸引力。簡而言之，會議中心就是一個城市的符號。
會議中心和在此舉辦的一系列有影響力的大型活動和高水平論壇、峰會，成了一個城市名副其實的門戶（gateway），是體現城市經濟水平、人文特征、旅游文化資源的門戶。來自外地和境外各行各業的機構和個人通過這個門戶，得以了解這個城市、喜歡這個城市，繼而愿意在這個城市消費、投資，主動向他人推介、宣傳這個城市。
夏季達沃斯論壇在大連和天津舉辦，有力地向世界宣傳了這兩個城市的個性、經濟活力、科技教育水平。
增加城市居民福祉
與此同時，會議中心還應成為本地居民通往外界的重要門戶，但這一功能往往被忽略了。
本市居民借助于會議中心聚集的不同群體、知識和信息流，得以更好地了解外部（包括國外和國內的其他地區），提高認識、獲取知識、廣交朋友。會議中心擔當的門戶作用絕不僅僅是吸引投資、拉動消費以促進經濟發展，還應致力于提高本地居民的生活品質，但這一點也往往被忽視了。目前，不少省市都提出了增加居民的幸福感，而學習、分享包括人文、思想在內的優秀成果都有助于提升居民的幸福感。大連和天津舉辦的夏季達沃斯論壇，同樣幫助本地居民從不同場合和渠道聆聽、了解知名政治家、企業家、學者、藝術家的思想和管理經驗，從而產生潛移默化的作用，至少能讓本地居民增加不少自豪感。
美國佐治亞州世界會議中心位于亞特蘭大市中心，該會議中心的網站上清楚地顯示其使命是“為佐治亞州和亞特蘭大市的居民創造經濟效益并提高每一個佐治亞人的生活品質”。用當下流行語來說就是，建設會議中心也要著眼于增加本地居民福祉。
